一些出身贫寒而后发家致富的人往往讳言身世，民国时期上海滩的“食品大王”冼冠生却不是这样的人。据冠生园老员工回忆，冼冠生经常和他们讲起自己的早年生活和拼搏史。事实上，他的创业远非一帆风顺，期间可谓筚路蓝缕、白手起家，直到历经多年挫折后，才最终打造出了“冠生园”这一知名品牌。

　　冼冠生，广东佛山人，1887年出生于寒素人家。幼年时，冼冠生仅受过数月的私塾教育，后因家贫而辍学在家，靠帮母亲做点零工维持生活。15岁那年，冼家的一个远亲舒竹生回乡探亲，经母亲的再三央求，舒竹生答应将冼冠生带到自己在上海开设的“竹生居”饭馆当学徒。由此，冼冠生算是登陆上海，并逐步走出了自己的一片新天地。

　　学徒期间，冼冠生学得一手好厨艺，并以做糕点而见长。出师后，冼冠生又值新婚，他信心满满地和家人拿出全部积蓄开了一家小饭馆，以为凭着自己的手艺和苦干一定能站稳脚跟。但现实并未像他想象的那般美好，饭馆经营不到半年，就因生意清淡而蚀本关门。初次创业受挫后，冼冠生仍不甘心，之后又东拼西凑换地重开，但不久又因各种原因而再次停业。如此停停开开数次后，最终资金耗尽、无法继续，此时已是冼冠生到上海的第15个年头。

　　痛定思痛后，冼冠生总结了三点教训：一是店铺偏僻，不得“地利”;二是开店之处穷人多，少有人光顾，缺乏“人和”;三是本钱短少，不能及时应对季节、时令变化，有违“天时”。在无力继续创业的情况下，冼冠生只好和母亲、妻子在租借的亭子间制作陈皮梅、牛肉干等零食，做好后自己挑到九亩地新舞台戏院门口叫卖。出人意料的是，这次的小本生意却极为顺利，特别是冼冠生精心研制的陈皮梅更是大受欢迎，尝过的人都说：“小广东的陈皮梅，价廉物美，好吃来!”这样，一传十，十传百，不但看戏的人争着买，就连来戏院唱戏的名角都有所耳闻而前来提前预定(陈皮梅化痰生津，对消除嗓子疲劳有好处)。

　　这时，机遇来了。当时戏院的几个名角，夏月珊、夏月润、薛瑶卿还有戏院的薛寿龄等五人找到冼冠生，要求六人各出五百银元，一起合伙经营“陈皮梅”。有了这三千元启动资金，冼冠生就此大展拳脚，并由“陈皮梅”进而生产糖果、糕点、罐头食品等产品，销路大开，“冠生园”一炮而红，其经历真可谓“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”

　　1918年，冼冠生将冠生园改组为股份有限公司，由他本人出任总经理。之后七八年间，冠生园从一家小店发展到15家工厂及门店，员工上千人，产品二千余种，年营业额达170余万元，连年获利在30万元以上。此时，“冠生园”品牌已在上海滩广为人知，足以同老牌食品企业“泰康”“梅林”成三足鼎立之势，冼冠生也成为名盛一时的“食品大亨”。

　　不难发现，冼冠生的成功绝非偶然，他的秘诀就是“三本三上”经。所谓“三本”，就是“本心、本领、本钱”;所谓“三上”，就是“信誉至上、质量至上、顾客至上”。其中，冼冠生认为最要紧的还是“本心”。通俗地说，“本心”就是本着一颗对顾客的良心和对公司的事业心。据冠生园员工说，每次店中人员发生差错，冼冠生在处理完后总要哇啦哇啦大喊:“老弟!我们做生意的人，没有这种心，这爿店早晚要关门!”有一回，冠生园面包厂的面包总火候不足，顾客意见很大，冼冠生得知后大为光火，他拍着办公台子吼道:“面包烘不好，厂长搬到厂里住!再烘不好，搬到炉子间睡!最后还烘不好，只好自己爬进炉膛里!”一席话把厂长听得无地自容，只好亲自跟班，硬是把质量搞了上去。

　　作为食品企业，质量与安全是第一位的。冼冠生当时就提出“一切产品，卫生第一”的口号，冠生园的车间环境、生产环节和生产人员都有严格规定，劣质或变质的原料严禁使用，就连选用的鸡蛋，也必须先清洗壳外污物;挑选花生时，一定要剔除霉烂颗粒，以防混入。某次，新研制的一批果酱出货后发酵变质，冼冠生不仅自请处分，而且还亲率公司人员到各店号登门道歉，包退包赔。

　　冼冠生在短时间内将冠生园迅速做大的另一个秘诀是：善做广告。据说，早在学徒时，冼冠生就对报纸上的广告最为入迷，甚至剪下来做了几大本的剪贴本，平时有空就琢磨，最终将多年心得应用到了冠生园上。冼冠生曾提出，食品企业的经营应是“三分成本、三分毛利、三分广告”，而做广告的诀窍又在于“广、大、小、活”四字：“广”是指空间尽可能遍及一切公共场所;“大”是指大型场所、大型广告、大气派;“小”是广告内容短小精悍，容易被人记住;“活”是指广告形式多变，出奇制胜。其中最成功的案例，一是请当时大红大紫的影星胡蝶为冠生园月饼代言;二是在漕河泾工厂建造高达六米的巨型霓虹灯，远近十里的人，都可以清楚的看到“冠生园陈皮梅”六个鲜红的大字。

　　和一般大老板不同的是，冼冠生平日里生活节俭，穿着朴素，上班没有私驾而只搭乘公司货车。作为公司负责人，冼冠生公私分明，不乱支一分公款，除冠生园不做任何店外生意。据冠生园的老员工说，冼冠生每天上午都要先去车间和商店检查产品质量和销售情况，下午才回公司办公，几十年如一日，从不懈怠。正因为如此，冠生园虽然经历了抗战等非常时期，但仍旧越做越大，最终成为百年老品牌。(图片源自冠生园官网)