根据中国人的阴历，每年都有一个“属相”年，从鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二个属相年。或者说，12年为一个周期(小轮回)，60年是一个大周期(甲子)。因此，属相年是我国一种历法，属相是岁岁年年的一种历法现象。

　　一、 属相历法，岁岁年年

　　我国传统的历法农历，采用了甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十个天干符号与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个地支符号配合而成的“干支纪年法”。但是，民间却在子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个地支符号上，各配一个动物。即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，以之为年的别称，作纪年和计算年龄用，民间称之为属相年或生肖年。

　　1、从我国农历的干支纪年说起

　　中国的历法在3000多年前的夏朝就已完备，目前仍然通行的农历有时就被称为“夏历”。夏历纪年的方法是用干支纪年法，以天干与地支配合为序，天干有十个，分别是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二支，分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。然后以天干地支相配，就形成下列的情况：

　　甲子 乙丑 丙寅 丁卯 戊辰 己巳

　　庚午 辛未 壬申 癸酉 甲戌 乙亥

　　丙子 丁丑 戊寅 己卯 庚辰 辛巳

　　壬午 癸未 甲申 乙酉 丙戌 丁亥

　　戊子 己丑 庚寅 辛卯 壬辰 癸巳

　　甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥

　　戊子 辛丑 壬寅 癸卯 甲辰 乙巳

　　丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥

　　壬子 癸丑 甲寅 乙卯 丙辰 丁巳

　　戊午 己未 庚申 辛酉 壬戌 癸亥

　　所谓“六十花甲子”即用天干与地支两两相配，组合成60组。这60组与年相配，60年循环往复一次;与月相配，60月(5年)循环往复一次;与日相配，60日循环往复一次;与时相配，120小时(古人两小时计一个时辰)循环往复一次。如此循环往复，年、月、日、时各有自己的干支纪历，日历记载的方法就清晰，有条不紊了。

　　2、从古人用十二种动物配十二地支来看

　　古人又用十二种动物来配十二地支，哪一年出生的人就属什么。这样就形成了下列的情况：

　　子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥

　　鼠 牛 虎 兔 龙 蛇 马 羊 猴 鸡 狗 猪

　　在推算年份的时候，比如凡是带“子”字的年份(甲子、丙子、戊子、庚子、壬子)都是鼠年，鼠年出生的人就是属鼠的;凡是带“丑”字的年份(乙丑、丁丑、己丑、辛丑、癸丑)都是牛年，牛年出生的人就是属牛的;凡是带“寅”字的年份(丙寅、戊寅、庚寅、壬寅、甲寅)都是虎年，虎年出生的人就是属虎的;凡是带“卯”字的年份(丁卯、己卯、辛卯、癸卯、乙卯)都是兔年，兔年出生的人就是属兔的;凡是带“辰”字的年份(戊辰、庚辰、壬辰、甲辰、丙辰)都是龙年，龙年出生的人就是属龙的;凡是带“巳”的年份(己巳、辛巳、癸巳、乙巳、丁巳)都是蛇年，蛇年出生的人就是属蛇的;凡是带“午”字的年份(庚午、壬午、甲午、丙午、戊午)都是马年，马年出生的人就是属马;凡是带“未”字的年份(辛未、癸未、乙未、丁未、己未)都是羊年，羊年出生的人就是属羊的;凡是带“申”字的年份(壬申、甲申、丙申、戊申、庚申)都是猴年，猴年出生的人就是属猴的;凡是带“酉”字的年份(癸酉、乙酉、丁酉、己酉、辛酉)都是鸡年，鸡年出生的人就是属鸡的;凡是带“戌”字的年份(甲戌、丙戌、戊戌、庚戌、壬戌)都是狗年，狗年出生的人就是属狗的;凡是带“亥”字的年份(乙亥、丁亥、己亥、辛亥、癸亥)都是猪年，猪年出生的人就是属猪。后来，人们认为人生于某年就是象征某种动物，简称十二属相。

　　通过分析中国属相文化的历史发展，我们已经认识到属相是我国从古到今的一种历法。这种历法既是中国人的独创，也是对世界历法的一种贡献，更是中国属相文化史上的一次革命。

　　二、 属相属性，动物纪年

　　相传，很久很久以前，人们决定选十二种动物作为自己的属相，定好了一个日子，规定这一天动物们来报名，先到的鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等一大批动物前来报名应战，但结果都定不下来选哪十二种动物。这时玉皇大帝根据子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字的地支，决定选拔了上述十二种先到的动物为十二属相。这是我国民间的一个传说，也成为我们研究中国属相文化不能不跨越的一个门槛。我们要逐步解开属相为什么是十二个的谜。

　　从十二种属相动物来看，根据它们的属性，大致可以分为以下三类：

　　1、“六畜”动物

　　第一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡。它们是人类为了经济或其他目的而驯养的，占十二种属相动物的一半。“六畜”在我国农业文化中是一个重要的概念，它有着悠久的历史，在中国人的传统文化和观念中，“六畜兴旺”是代表着家族人丁兴旺和吉祥美好的象征。

　　2、与人密切动物

　　第二类是野生动物中与人们日常社会生活有着密切关系的动物。像虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有因为人们敬畏而介入人类生活的。例如，虎和蛇;也有人们为不喜欢的鼠类。鼠之所以入选，是因为鼠极灵敏，有着极强的繁殖能力，符合我国传统文化中那种人们向往多子多孙的理想;还有，人们所喜爱的兔子和猴子，这些活泼可爱的动物，象征人们对美好生活的追求。

　　3、吉祥物“龙”

　　第三类是中国传统文化的象征性吉祥物——龙。实际上龙是一种信仰观念，它与中华民族，特别是汉族文化和历史是紧密联系在一起的。龙作为十二属相之一，是中国文化的一种特殊现象。

　　从现代科学信息理论上进行分析，有两个观点值得关注：第一，中国属相文化是建立在两种认识基础之上的。一是古老的动物纪年;二是人与属相动物的关系。具体来说，动物纪年，恐怕首先源于古人对木星运动的观测(木星十二年绕太阳一周，专用名称即十二地支)。第二，大概得益于古人对不同年份存在着某种动物更适宜生存现象的观察，两者被联想在一起就形成了周期性的动物纪年，即用十二种动物分别表示木星的十二年一周天。但遗憾的是，有关动物纪年的早期文字记载已经失传了，最早的就是《诗经·小雅吉日》“吉日庚午，既差我马”中地支“午”与动物马的联系。动物纪年的方法流传至今，这就是十二属相，它恐怕是世界上使用时间最悠久的一种历法了。

　　十二属相动物与天相是紧密联系在一起的，我国古人通过认识属相动物，观察天相及其规律，把十二属相作为一种历法，这既是中国人的一个伟大创举，也是中国属相文化史上的革命行动!

　　三、纪年符号，属相周期
　　我国的十二属相是一套纪年符号，一个属相历法与属相方法，一种中华民族传统文化。换句话来说，十二属相就是以十二种动物来表示人的生年之用的中国特色文化。而这十二种动物的表象是与人类息息相关的动物生命体。

　　1、属相排列相传

　　相传，玉帝挑选鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种水陆兽类来做十二属相之后，只见黑猪跑了出来，他要向玉帝讨个公道，为什么它排在最后。这时玉帝发怒，宣布退朝。玉帝一走，十二属相就闹成一锅粥，大家都相互不服气。它们各自都讲出自己的优势和理由，每个属相都表白自己的领导才能。想坐第一把“交椅”，有的还找了许多“社会关系”与“上级资源”。最终，玉帝让它们进行了一系列的比赛和“竞争上岗”演说，然后降下圣旨，向人间发布它们在这个大家庭中的排列是鼠为老大、老二是牛、老三是虎、老四是兔、老五是龙、老六是蛇、老七是马、老八是羊、老九是猴、老十是鸡、十一是狗、十二是猪。圣旨还说，不管他们排列前后，在这个家庭中他们的地位是平等的。

　　从此之后，人间一岁一个吉祥物。每逢春节(立春)都有一个新属相，它带着祝福，来做吉祥。但不管家庭人口的多少，是大家还是小家，十二属相都能和睦相处。现在中国已经是14亿人口了，但十二属相仍是和谐的一家人。

　　2、属相传说解读

　　我们从属相传说与中国属相文化现象来解读这个和谐家族。在这个家族中，鼠是极灵敏的动物，又有极强的繁殖能力，从生物学竞争的角度看，世界上鼠无处不在。印度人还认为人死化鼠，一只鼠死去，则意味着一个婴儿的诞生。漫长封建经济的男耕女织框架与牛结下了不解之缘，元代有祭春牛的风俗历法，相术家根据天干地支和阴阳五行绘制当年春牛图，来推算当年农业的丰歉。中国始祖母形象之一西王母的面相是豹尾虎齿，民间流传虎化为人，人化为虎的传说俯拾即是。狡兔三窟的故事家喻户晓，聪慧机敏的兔子使人产生了对自身的联想，更何况兔为月孕，有一月而生的惊人生命力。中国人为龙的传人，但是龙从哪儿来，有各种各样说法。其中就有所谓的鱼说，侗族称其始祖女神为“萨”，称鱼也为“萨”人与鱼，与龙的缘分足够深。除了我们的祖先是蛇身之外，埃及的狮身人面像和美洲的金字塔都有蛇形浮雕，蛇是人类的保护神。《易经》的乾卦以马象征天，天马行空，那是永恒的生命力的象征，“阳”既表明对天地崇拜，也是生命力的象征，“羊”与“阳”相通的含义不是一目了然了吗?人从哪儿来的，50万年前的北京猿人证实了人类与猿猴的密切关系。传说英明的君王舜是重明鸟的化身，此鸟就是鸡与凤凰同类。明亮的天狼星是尼罗河水汛期到来的象征，这是古代埃及人6000年前的发现，天狼星又叫狗星，而中国人也有“操弧矢兮射天狼”的诗句。至于猪，我国有北斗七星是由七头猪组成的说法，天象与动物在对应，属相为猪不是表明人与天象的关系吗?这恰恰证明人在自然界中应该处于何种位置，也说明了十二属相之间的那种和谐共处的情景与人们那种想象的空间。

　　由此来看，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二属相组成一个生活的“共同体”，它们之间和谐相处，成为中国属相文化中一个理想社会和美好家园。后来，人们为了说明十二属相的相处，由属相又派生出“命运说”，这里面杂糅着迷信，但是其肇始却起源于一个民族从事精神生产的原生状态，透露出一个民族维系着千百年发展的内在生命力。

　　可以这样说，十二属相不仅是我国一套纪年符号，也是一个属相历法与属相方法。12年为一个小周期，60年为一个中周期，120年为大周期，这种历史发展的循环往复，既呈现出发展的规律性，也充满着历史发展的革命性。

　　(作者系浙江英冠属相文化创意有限公司总经理林日葵)